Los propietarios de pequeños negocios, especialmente los del sector hotelero , han sido de los más afectados por el coronavirus. Bares y discotecas fueron de los primeros en recibir la orden de cierre del gobierno, seguidos poco después por los restaurantes. Muchos de estos pequeños negocios se alegraron al saber que el gobierno estaba trabajando en un paquete de estímulo económico de 2 billones de dólares, que ya fue aprobado y promulgado la semana pasada.
El entusiasmo inicial de los pequeños empresarios del sector hotelero se desvaneció rápidamente al confirmarse que recibirían una porción mucho menor del estímulo de la que esperaban o, francamente, merecían. Los pequeños negocios del sector hotelero son la encarnación del capitalismo y un pilar fundamental de la economía estadounidense. Son un elemento vital de su vida. Sin embargo, se les asignó menos del 20 % del plan de rescate de 2 billones de dólares. Esto es injusto e irrazonable.
El núcleo del paquete de estímulo para las pequeñas empresas es la Ley CARES, o Programa de Protección de Nóminas (PPP). La Ley CARES protege a las pequeñas empresas que mantienen a su personal en nómina durante el cierre provocado por la pandemia. Está diseñada para ayudar a las empresas a mantenerse a flote con ocho semanas de asistencia financiera a las pequeñas empresas que mantengan su nómina durante los cierres de emergencia. De los 2 billones de dólares del paquete de estímulo de emergencia, 350 mil millones se han destinado al PPP.
El PPP, aunque inicialmente es un préstamo, puede convertirse en una subvención al cumplir ciertos requisitos. Sin embargo, las directrices estipuladas en la Ley CARES para poder convertir el préstamo en subvención son particularmente desproporcionadas para el sector hotelero, en particular para bares, clubes y restaurantes. Esto se debe, en parte, a que uno de los requisitos para convertir el préstamo en subvención es contar con una plantilla equivalente a la de su personal operativo habitual en un plazo de ocho semanas. La mayoría de las pequeñas empresas del sector hotelero no pueden permitirse que este préstamo no se convierta en una subvención si aspiran a mantenerse en activo.
Mientras que otras industrias no tienen problema en cumplir con este requisito, la hostelería está sujeta a la salud y seguridad que las personas deben sentir para invertir en su negocio. Además, estos requisitos de número de puestos de trabajo, según lo establecido en la Ley CARES, deben cumplirse antes de junio. Una estipulación extremadamente irrazonable si se considera que la gente desconoce cómo será la lucha de nuestro país contra el coronavirus en ese momento.
Aunque la mayoría de las pequeñas empresas del sector hotelero necesitarán que sus préstamos del paquete de estímulo se conviertan en subvenciones para mantenerse a flote, parece que la Ley CARES ha hecho que esto sea, en el mejor de los casos, improbable. Con millones de estadounidenses perdiendo sus empleos, es razonable suponer que las pequeñas empresas del sector hotelero experimentarán una caída significativa en sus ventas debido a las dificultades financieras que enfrentan muchos de sus clientes, tanto pasados como futuros. Sin embargo, ¿se espera que vuelvan a tener plantilla completa cuando no tienen suficiente negocio que lo justifique?
La Ley CARES también es injusta para los negocios de hostelería en mercados más grandes, donde los alquileres son más altos. No incluye disposiciones que modifiquen los montos de los préstamos en función de la ciudad o del alquiler pagado. El PPP simplemente asigna el 75% de su préstamo a mano de obra y el 25% restante al alquiler y los servicios públicos. Esto ejerce una presión excesiva sobre los negocios en mercados más grandes, como Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Washington D. C. y otros. Estas son ciudades donde el costo de vida es más alto, al igual que el alquiler. La pandemia también está afectando a un mayor número de personas en esas ciudades, lo que resultará en una mayor discrepancia en los ingresos brutos de los negocios de hostelería en estos mercados más grandes.
Las escasas ocho semanas entre la promulgación de la ley y la prevista reincorporación de la plantilla completa no son suficientes para que los negocios de hostelería puedan convertir sus préstamos en subvenciones. Esperemos que este plazo arbitrario e injusto se retrase con una enmienda a la Ley CARES antes de junio.
